Grønland og Antarktis
Indlandsisen
Jorden har i dag to store iskapper: Grønlands indlandsis og Antarktis. Sammen rummer de langt det meste af verdens ferskvand, bundet som is på land.
- Omkring 1,7 mio. km²
- Grønlands indlandsis dækker omkring fire femtedele af Grønland.
- Over 3 km
- Så tyk er isen, hvor den er tykkest, inde midt på iskappen.
- Omkring 7 m
- Så meget ville havet stige, hvis al isen i Grønland smeltede. For Antarktis er tallet omkring 58 meter.
En kuppel af is, der flyder
Indlandsisen er formet som en flad kuppel. Inde på midten falder der sne, som år efter år bliver presset til is. Isen er ikke stiv: under sin egen vægt flyder den meget langsomt udad mod kysterne. Inde midt på iskappen bevæger den sig næsten ikke, men ude ved kanten løber den ud gennem store udløbsgletsjere, der kan flytte sig mange meter om dagen.
Isen er så tung, at den har presset grundfjeldet ned. Under den midterste del af Grønland ligger fjeldet derfor lavt, nogle steder under havets niveau, og det ville langsomt hæve sig igen, hvis isen forsvandt.
Hvordan iskappen mister is
En iskappe får is, når der falder sne, og den mister is på to måder:
- Afsmeltning. Om sommeren smelter isens overflade i de lavere dele nær kysten. Smeltevandet løber af i floder på isen, gennem huller ned i den og videre ud under den.
- Kælvning. Hvor gletsjerne når ud i havet, brækker store stykker af og bliver til isfjelde. Ilulissat Isfjord i Vestgrønland, som er på UNESCOs verdensarvsliste, er et af de steder, hvor det sker i stor skala.
Forskellen mellem det, isen får, og det, den mister, kaldes massebalancen. Målinger fra satellitter og stationer på isen viser, at Grønlands indlandsis i de seneste årtier samlet set har mistet mere is, end der er kommet til.
Iskerner: et arkiv over klimaet
Fordi sneen lægger sig lag på lag, er isen et arkiv. Forskere borer lange cylindre af is op, såkaldte iskerner, og kan tælle sig tilbage gennem lagene. Små luftbobler i isen er rester af den luft, der var, da sneen blev til is. Isens sammensætning viser, hvor koldt det var, og lag af støv og aske fortæller om storme og vulkanudbrud.
Kerner fra Grønland går mere end 100.000 år tilbage og har blandt andet vist, at klimaet under sidste istid kunne skifte overraskende hurtigt.
Antarktis
Antarktis er langt den største iskappe. Isen ligger over et helt kontinent og er flere kilometer tyk. Mange steder flyder den ud over havet som store ishylder, der stadig hænger sammen med isen på land. Når en ishylde brækker af, hæver det ikke i sig selv havet meget, fordi den allerede flyder, men ishylderne bremser isen bag sig. Uden dem kan landisen glide hurtigere ud i havet.